Rooster Cogburn, un marshall bebedor y en decadencia, es despojado de su placa por el juez federal Parker, debido al exceso de dureza que esgrime en su búsqueda y captura de forajidos. Sólo y sin saber qué hacer, Rooster, que tiene un interesante historial como soldado confederado, se siente frustrado por la falta de acción en su vida. Sin embargo, pronto vuelve a estar en activo cuando el gobierno le confía la misión de capturar al bandido Hawk y su banda, que han robado nitroglicerina al ejército. Por el camino, Rooster se encuentra con una adusta y seria misionera de Nueva Inglaterra, Eula Goodnight, que ha visto morir a su padre, misionero, y a los indios a los que cristianizaba, a manos del mismo Hawk al que Rooster sigue la pista. Juntos deciden capturar a los delincuentes. (FILMAFFINITY)